硒作为一种化学元素(元素符号为Se),其原意是月亮,但是过去一直被认为是一种对人和动物 毒性极强的元素.直到1957年,Schwarz和Foltz发现从酿酒酵母中分离出的生物活性因子III(即硒),能预防大鼠的肝坏死和鸡的渗出性素质 (鸡的一种疾病),才首次证明硒对动物具有营养作用.1973年,Rotruck首次发现了硒是红细胞谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-Px)的基本组成成 分.于是,联合国世界卫生组织同年宣布,硒是生物体中必需的,不可缺少的营养元素之一.同年,中国学者首先提出克山病与硒营养关系的报告,为硒的生理功能 提供了科学依据.中国营养学会也将硒正式列为膳食食谱中必需的营养元素.